William Ponty

Né le 4 février 1866 à Rochefort, Amédée William Merlaud-Ponty obtint une licence en droit en 1888 et entra dans l'administration coloniale au Soudan français, comme secrétaire particulier du colonel Archinard, dont il suivit les colonnes en civil. Après un passage à Madagascar, il organisa l'administration du Haut-Sénégal-Niger, à Kayes puis à Bamako, et en prit la direction à sa création, en 1904.

Le 18 février 1908, il succéda à Ernest Roume comme gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française. Le 8 février 1910, il débarqua à Grand-Bassam avec des renforts venus de Dakar pour réprimer la révolte des Abbey, et son rapport annuel parla de « plus de 300 Sénégalais, fidèles comme toujours » tués par les insurgés. Saisi des massacres commis en juin par les troupes coloniales, il écrivit au ministre des Colonies, le 28 novembre 1910, qu'à Diapé « deux femmes ont été atteintes par balles » et qu'« il n'y a pas eu massacre », alors que l'enquête de l'inspecteur de la Bretesche avait recensé cinquante-quatre morts. Seul l'officier responsable du massacre de Makoundié fut puni, de trente jours d'arrêts.

Le 29 juillet 1914, avant même l'ordre de mobilisation, il proposa d'envoyer plusieurs milliers d'hommes de l'AOF à la guerre. Il mourut à Dakar le 13 juin 1915, toujours en fonction. L'École normale fédérale de l'AOF prit le nom d'École normale William-Ponty ; Félix Houphouët-Boigny, Modibo Keïta et Mamadou Dia y furent formés.