William Bechtel

Né le 1er octobre 1894 à Épinal, dans les Vosges, William Bechtel rejoignit en 1940 les Forces françaises libres à Londres, c'est-à-dire, dans la France de cette année-là, le côté minoritaire, celui du refus. Pendant la guerre d'Indochine, il servit au commando « Conus », rattaché aux services de renseignement. En 1960, à soixante-six ans, il était réserviste du service de renseignement extérieur français et vivait à Genève sous une couverture de journaliste, correspondant de l'agence Acmé.

Il avait approché Félix Moumié quelques mois plus tôt à Accra, en terrain ami, là où rencontrer un dirigeant en exil était le geste le plus naturel du monde pour un journaliste. Le samedi 15 octobre 1960, il l'invita à dîner au restaurant Le Plat d'argent, à Genève, avec trois autres convives. Moumié y but trois pastis, dont l'un, signala-t-il, avait un goût qu'il ne reconnut pas. Il mourut dix-neuf jours plus tard.

L'enquête genevoise réunit quatre éléments : le thallium retrouvé dans l'organisme de la victime, la reconstitution de la soirée et des consommations, un convive qui avait menti sur son métier, et le plus lourd de tous, des traces de thallium dans la poche de sa veste. Un mandat d'arrêt international fut délivré contre lui le 15 décembre 1960. Il ne changea rien à ses journées.

Arrêté seulement en 1974 en Belgique, à quatre-vingts ans, il fut relâché sous une caution de cent mille francs suisses que son avocat déclara avoir réunie en faisant « la tournée des popotes », autrement dit dans les milieux militaires français. La justice suisse prononça un non-lieu le 27 octobre 1980, qui clôt une procédure sans établir d'innocence. Il mourut le 5 juillet 1988 à Paris, à quatre-vingt-treize ans, sans avoir jamais été jugé pour la mort de Félix Moumié.