Rudolf Duala Manga Bell

Né à Douala en 1873, ou en 1875 selon d'autres sources, fils aîné du roi Manga Ndumbe Bell et petit-fils de Ndumb'a Lobe, dit King Bell, l'un des signataires du traité germano-duala du 12 juillet 1884, Rudolf Duala Manga Bell fréquenta l'école du gouvernement à Douala avant de vivre cinq ans à Aalen, dans le Wurtemberg, chez une famille d'enseignants, de 1891 à 1896, puis de passer une année au lycée d'Ulm. Il n'étudia pas le droit à Bonn, contrairement à une légende tenace. En 1897, il épousa Emily Engome Dayas. Il succéda à son père le 2 septembre 1908 et fut intronisé chef de la maison Bell le 2 mai 1910.

Cette année-là, l'administration coloniale allemande préparait le plan « Gross Duala », qui chassait les Duala de la rive du Wouri vers des quartiers neufs, séparés de la ville européenne par une « zone libre » d'un kilomètre. Manga Bell opposa à ce projet la clause du traité de 1884 qui garantissait aux Duala la propriété de leurs terres, par des télégrammes, des lettres et des pétitions adressés au gouverneur, à l'Office colonial et au Reichstag. Destitué le 4 août 1913 par le gouverneur Karl Ebermaier, il envoya à Berlin son secrétaire, Adolf Ngoso Din, et le 18 mars 1914, le Reichstag suspendit les crédits de l'expropriation.

Il chercha ensuite des appuis auprès d'autres chefs du Kamerun. Dénoncé, arrêté le 10 mai 1914 et accusé de haute trahison, il fut jugé sans témoin ni preuve et pendu à Douala le 8 août 1914 avec Ngoso Din. Sept semaines plus tard, les troupes alliées entraient dans Douala avec l'appui des Duala.

Un chant, Tet'Ekombo, « Père de la patrie », lui fut consacré en 1929, et un obélisque fut élevé sur sa tombe de Bonanjo en 1936. Le 1er novembre 2022, une ministre d'État allemande déclara sur le lieu de son exécution que ce jugement « n'était pas du droit », et le 8 août 2024, le gouvernement allemand reconnut officiellement son innocence et qualifia sa condamnation d'assassinat judiciaire. Des places portent son nom à Berlin, à Ulm et à Aalen, et une rue à Cologne depuis 2026.