Raphaël Antonetti

Né le 7 décembre 1872 à Marseille, Raphaël Antonetti fit carrière dans l'administration coloniale française : gouverneur de Saint-Pierre-et-Miquelon de 1906 à 1909, du Dahomey, lieutenant-gouverneur du Sénégal puis du Haut-Sénégal-Niger, il gouverna la Côte d'Ivoire de 1918 à 1924 et y gagna une réputation de bâtisseur d'Abidjan.

Nommé gouverneur général de l'Afrique-Équatoriale française en 1924, il dirigea pendant dix ans le chantier du chemin de fer Brazzaville-Pointe-Noire, qu'il baptisa Congo-Océan, et étendit le recrutement forcé à l'Oubangui-Chari et au Tchad. Le journaliste Albert Londres lui attribua cette phrase : « Il faut accepter le sacrifice de six à huit mille hommes, ou renoncer au chemin de fer. » Mis en cause par le rapport de l'inspecteur Pégourier, il fut rappelé à Paris en janvier 1927 et regagna son poste en octobre, lavé des accusations.

Le 6 août 1930, il signa l'avenant qui imposait enfin la mécanisation des travaux, et le 10 juillet 1934 il inaugura la ligne, achevée au prix de milliers de morts dont le nombre n'a jamais été établi. Commandeur de la Légion d'honneur depuis 1926, il prit sa retraite en 1934 et mourut à Paris le 7 avril 1938, sans avoir jamais été poursuivi.