Paul Vigné d'Octon

Paul-Étienne Vigné, dit Vigné d'Octon, naquit le 7 septembre 1859 à Montpellier, fils d'un boulanger. Médecin de la marine, il servit en Guadeloupe, au Sénégal et en Guinée, et fut en 1886 médecin de la compagnie du chemin de fer de Dakar à Saint-Louis. Il publia ensuite de nombreux romans.

Élu député de Lodève, dans l'Hérault, en 1893, il siégea jusqu'en 1906 ; on lui doit la loi du 10 juillet 1896 qui recréa les universités françaises. Il publia les lettres de correspondants coloniaux, puis, en 1900, chez Flammarion, La Gloire du sabre, recueil d'accusations contre l'armée coloniale. Le livre contient le témoignage d'un officier de la colonne de Sikasso sur le pillage et le partage d'environ quatre mille captifs, après la prise de la ville en mai 1898 ; l'historien Jean Suret-Canale le cita en 1968.

Il dénonça aussi, en 1911, dans La Sueur du burnous, l'accaparement des terres en Tunisie. L'historien Henri Brunschwig jugea qu'il s'en prenait aux excès de la colonisation plus qu'à la colonisation elle-même ; il condamnait pourtant, dans La Gloire du sabre, « l'abominable théorie des races inférieures ». Il mourut à Octon le 20 novembre 1943.