Ouanilo Béhanzin

Ouanilo Béhanzin naquit à Abomey le 15 décembre 1885, fils du roi Béhanzin. Il avait huit ans quand il fut déporté avec son père en Martinique, où ils arrivèrent le 30 mars 1894. Élève du lycée Victor-Schœlcher de Fort-de-France, il remporta en 1896 les premiers prix de français, d'anglais, de récitation et de géographie, et en 1897, après le renvoi de l'interprète Pierre Fanou, il devint à onze ans l'interprète de son père.

Il suivit le roi en Algérie en 1906, passa son baccalauréat à Alger, entra en 1909 à la faculté de droit de Bordeaux et obtint sa licence en 1912. Engagé dans l'artillerie en 1914, il s'inscrivit en 1915 au barreau de Paris, dont il fut le premier avocat noir, avant d'entrer à la Compagnie des chemins de fer du Sud de la France. Il épousa en 1918 Maria-Valentina Ducaud, fille du consul d'Argentine à Bordeaux. C'est par son récit, transmis en 1905 à la Ligue des droits de l'homme, que l'on sait que son père croyait partir pour Paris en se rendant.

Revenu au Dahomey pour six mois en 1921, sous surveillance, il obtint le retour des restes de son père, inhumés à Djimè, près d'Abomey, le 9 mars 1928. Il mourut d'une pneumonie à l'hôpital militaire de Dakar le 19 mai 1928, à quarante-deux ans. Enterré à Dakar, puis à Bordeaux le 3 octobre 1928, il repose à Abomey depuis le 28 septembre 2006.