Louis Hunkanrin

Louis Ouéssou Hunkanrin naquit à Porto-Novo, au Dahomey, le 25 novembre 1886 selon la plupart des sources (le 25 décembre 1887 selon d'autres). Son père était bijoutier des rois de Porto-Novo et sa mère descendait de la lignée royale de Mèpon. Élève de la première promotion de l'école normale de Saint-Louis du Sénégal, il fut nommé instituteur à Ouidah en 1906 et exclu de l'enseignement en avril 1910 après un conflit avec ses supérieurs.

Journaliste et militant, il fonda vers 1913-1914 la première section dahoméenne de la Ligue des droits de l'homme, écrivit à Dakar dans La Démocratie du Sénégal de Blaise Diagne, prit le maquis au Nigeria contre le gouverneur Noufflard et fut l'un des auteurs présumés du Récadère de Béhanzin en 1917. Engagé dans l'armée en 1918, il fonda à Paris Le Messager dahoméen en novembre 1920. Accusé d'avoir inspiré depuis sa prison les grèves et manifestations de Porto-Novo de février 1923, il fut interné dix ans en Mauritanie.

Dans le Tagant, il obtint vers 1929 la libération de huit captifs devant le tribunal de Tidjikja, décision bientôt annulée, et publia en 1931 à Privas, sous le timbre de la Ligue des droits de l'homme, Un forfait colonial : l'esclavage en Mauritanie. Revenu en 1933, il fut mêlé au procès de La Voix du Dahomey (1934-1936) : un article de 2024 fondé sur les archives le décrit comme un témoin à charge utilisé par l'administration, d'autres sources comme la cible d'une manœuvre dirigée contre lui.

Arrêté en 1941 pour avoir aidé des partisans de la France libre à gagner le Nigeria, condamné à Dakar et interné au camp de Tougan, il ne fut libéré qu'en novembre 1947 et fut banni dès le lendemain de toute l'Afrique-Occidentale française, avant de pouvoir rentrer grâce à une campagne du député Sourou Migan Apithy. Il mourut à Porto-Novo le 28 mai 1964 ; il fut fait grand officier de l'Ordre national du Dahomey à titre posthume et eut des obsèques nationales.