Kojo Tovalou Houénou

Né Marc Tovalou Quénum à Porto-Novo en 1887, d'un père négociant allié à la France et d'une mère sœur de Béhanzin, dernier roi indépendant du Danxomè, il fut emmené en France à treize ans pour l'Exposition universelle de 1900 et laissé dans un internat bordelais. Il ne revit le Dahomey que vingt et un ans plus tard.

Diplômé en droit, formé à la médecine à Bordeaux, il s'engagea en août 1914 comme médecin, fut blessé en 1915 et obtint la citoyenneté française par décret, comme moins de cent Africains alors. Avocat au barreau de Paris en 1918, figure du Paris mondain, il découvrit la colonisation en rentrant au Dahomey fin 1921, reprit son nom dahoméen et se donna le titre de prince. Le 3 août 1923, des clients américains d'un cabaret de Montmartre exigèrent son expulsion parce qu'il était noir, et le scandale le transforma.

En 1924, il fonda la Ligue universelle de défense de la race noire et le journal Les Continents, et parla le 31 août à Carnegie Hall devant la convention de Marcus Garvey. Le procès en diffamation gagné par Blaise Diagne tua le journal en décembre 1924. Radié du barreau, expulsé du Dahomey, surveillé et arrêté à répétition, il s'installa à Dakar, où il fut battu aux élections de 1928 et de 1932. Arrêté en juillet 1936, il mourut de la fièvre typhoïde en prison le 13 juillet 1936, à quarante-neuf ans.