Joseph Tovalou Quénum

Joseph Tovalou Quénum naquit vers 1855 à Abomey, dans le royaume du Danxomè, au sein de la famille Quénum, dont le nom est la transcription française de Houénou. Riche négociant de la côte, il épousa une sœur de Béhanzin, qui devint roi du Danxomè en 1889.

Il jugeait la politique française plus favorable au commerce et soutint le roi Toffa de Porto-Novo, allié de la France. Pendant la seconde guerre franco-dahoméenne, de 1892 à 1894, il apporta une aide décisive aux troupes françaises qui abattirent le royaume de son beau-frère. Il fut fait chevalier de la Légion d'honneur et devint l'un des trois conseillers africains de l'administration coloniale du Dahomey.

En 1903, l'administration lui retira ce poste, et à partir de 1908 environ elle s'attacha à limiter son influence dans la colonie. En 1900, il avait emmené deux de ses fils à l'Exposition universelle de Paris et les avait laissés dans un internat catholique de Bordeaux ; l'un d'eux, Marc, devint l'avocat et militant Kojo Tovalou Houénou.

Il dicta ses dernières volontés à un notaire au début de 1925 et mourut à Ouidah le 13 décembre 1925. Sa succession opposa son fils au lieutenant-gouverneur du Dahomey, Gaston Fourn, qui lui contesta la qualité de chef de famille au motif de sa citoyenneté française.