Ibrahim Njoya

Dix-septième souverain du royaume bamoun, à Foumban, Ibrahim Njoya naquit vers 1876 ou 1880 selon les sources. Entre 1895 et 1910, il conduisit avec des lettrés de sa cour la création d'une écriture pour la langue bamoun, le shümom, reprise et simplifiée à plusieurs reprises. Elle servit à écrire des livres, une chronique dynastique et des actes d'administration, et à enseigner dans des écoles gratuites ; il fit fabriquer une imprimerie royale par un artisan du royaume, Kpumie Pinu.

Avec les Allemands, il choisit de négocier plutôt que d'affronter, et obtint pour son royaume une autonomie réelle. En 1914, sollicité par un émissaire du roi duala Rudolf Duala Manga Bell, qui cherchait des alliés contre l'administration coloniale, il refusa, livra l'émissaire aux autorités allemandes et informa la Mission de Bâle, le 27 avril, d'un projet de rébellion. Ces faits sont établis ; la part qu'ils prirent dans l'arrestation et la mort de Manga Bell reste discutée par les historiens.

L'administration française, qui le tenait pour un allié de Berlin, le dépouilla de ses pouvoirs traditionnels vers 1924-1925, interdit l'enseignement du shümom, ferma les écoles bamoun et détruisit l'imprimerie et une partie des manuscrits. Arrêté et exilé à Yaoundé en 1931, il y mourut en 1933 sans avoir revu Foumban.