Ibn Battouta

Mohammed Ibn Battouta, juriste malékite né à Tanger en 1304, fut le plus grand voyageur du monde musulman au Moyen Âge. Parti pour La Mecque en 1325, il parcourut pendant près de trente ans le Proche-Orient, l'Asie centrale, l'Inde et la Chine, avant de rentrer au Maroc.

En 1352, il traversa le Sahara jusqu'à la capitale du Mâli, où il resta huit mois sous le règne de Mensa Soleimân, frère de Kankou Moussa. Il le jugea avare : le don d'hospitalité qu'il reçut se composait de trois pains ronds, d'un morceau de bœuf et d'une gourde de lait caillé. On lui raconta en revanche la générosité de Kankou Moussa, qui avait donné quatre mille ducats en un jour au poète es-Saheli.

Il dressa un bilan en deux colonnes : d'un côté le peu d'injustice, la sûreté complète des routes et le respect des biens des étrangers morts ; de l'autre ce qui choquait le juriste marocain qu'il était. Il descendit le Niger par Tombouctou, à laquelle il consacra quelques lignes en 1353, et Gao, qu'il décrivit comme l'une des plus belles villes du pays des Noirs. Son récit, dicté à Ibn Juzayy, est le seul témoignage oculaire conservé sur l'empire du Mâli. Il mourut vers 1368.