Djibril Tamsir Niane

Djibril Tamsir Niane, né à Conakry le 9 janvier 1932, fut historien, dramaturge et conteur. Diplômé d'histoire de l'université de Bordeaux, il publia en 1960 Soundjata ou l'épopée mandingue, d'après la parole du griot Mamadou Kouyaté, qui fit connaître l'épopée bien au-delà de l'Afrique de l'Ouest.

Dans ses Recherches sur l'Empire du Mali au Moyen Âge, parues en 1959, il établit qu'il fallait lire Kankou Moussa, et non Kankan ou Congo Moussa : Kankou était le nom de la mère du roi, selon l'usage malinké de faire précéder le nom d'un fils de celui de sa mère. Il y releva aussi les chiffres de la tradition orale sur la caravane du pèlerinage, le nom populaire Hidji Mansa Moussa, « le Roi du Pèlerinage », et l'épisode du bassin creusé pour l'épouse du roi, devenu un lac miraculeux dans la tradition.

Emprisonné en 1961 sous le régime de Sékou Touré, il s'exila au Sénégal en 1972 et rejoignit l'Institut fondamental d'Afrique noire à Dakar. Il dirigea un volume de l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO et écrivit pour le théâtre, notamment Sikasso ou la Dernière Citadelle. Il mourut à Dakar le 8 mars 2021.