Chris Reij

Géographe néerlandais, Chris Reij travaille au Sahel depuis 1978. Il enseigna à l'Université libre d'Amsterdam avant de rejoindre le World Resources Institute.

Il fut le premier chercheur à attirer l'attention sur les innovations du paysan burkinabè Yacouba Sawadogo, et cosigna en 2000, avec le chercheur burkinabè Daniel Kaboré, une étude sur l'émergence et la diffusion du zaï. Il défendait alors une thèse que peu de ses collègues partageaient : les paysans eux-mêmes, sans projet ni budget, avaient fait reculer le désert sur d'immenses surfaces. « C'est l'une des plus grandes réussites écologiques d'Afrique », disait-il. Il chiffra à plus de cinq millions d'hectares les terres régénérées par les paysans dans les régions nigériennes de Maradi et de Zinder.

En 2018, il déclara : « L'impact de Yacouba sur la restauration au Sahel a été plus grand que celui de tous les experts nationaux et internationaux réunis. » Il tient que la bataille contre la dégradation des terres au Sahel ne se gagnera que si les paysans et leurs communautés perçoivent un droit clair sur les arbres, ce que les lois forestières de la plupart des pays ne leur donnent pas encore.