Béhanzin

Né vers 1845 sous le nom d'Ahokponou et désigné en 1875 comme prince héritier sous le nom de Kondo, Béhanzin fut le onzième et dernier roi indépendant du Danxomè, le royaume fon du sud de l'actuel Bénin. À la fin de 1889, il mena pour son père Glélé, malade, une négociation de quatre semaines avec l'envoyé français Jean-Marie Bayol, qui échoua. Glélé mourut le 28 ou le 29 décembre 1889, et Kondo fut couronné le 6 janvier 1890. Son nom de règne se traduit à peu près par « le monde tient l'œuf que la terre désire » ; ses emblèmes étaient l'œuf, la pipe et le requin.

Il refusa de reconnaître la cession de Cotonou à la France, écrivit aux chefs d'État européens et fit la guerre aux Français de 1890 à 1894. Son royaume pratiquait encore la razzia et la vente de captifs : en janvier 1892, ses troupes menèrent des expéditions pour capturer et vendre environ trois mille personnes. Le 16 novembre 1892, devant la colonne du colonel Dodds, il incendia sa capitale, Abomey, plutôt que de la livrer, et tint encore quatorze mois dans la forêt. En novembre 1893, la délégation qu'il avait envoyée à Paris pour négocier avec le président de la République ne fut pas reçue à l'Élysée.

En janvier 1894, il sortit de lui-même rendre les armes au poste de Goho, aux portes d'Abomey. Selon le témoignage de son fils Ouanilo, transmis en 1905 à la Ligue des droits de l'homme, il croyait être conduit en France pour y rencontrer le président de la République ; aucun document français connu ne confirme cette promesse. Il fut déporté en Martinique, où il vécut douze ans, au fort Tartenson puis à la villa Les Bosquets, avec une allocation tombée de quatorze mille à moins de cinq mille francs par an.

En 1906, on l'autorisa à quitter l'île, mais pour l'Algérie. Il mourut le 10 décembre 1906, à Blida ou à Alger selon les sources, et fut enterré sans honneurs au cimetière Saint-Eugène. Ses restes furent inhumés à Djimè, près d'Abomey, le 9 mars 1928. La statue homme-requin qui le représentait, emportée d'Abomey en 1892, fut rendue au Bénin en novembre 2021.