André Gide

Né à Paris en 1869, André Gide était l'un des écrivains français les plus en vue quand il quitta Bordeaux le 18 juillet 1925 avec le jeune Marc Allégret pour un voyage de près d'un an en Afrique-Équatoriale française, par le Congo, l'Oubangui et le Tchad.

Il en tira Voyage au Congo (1927) et Le Retour du Tchad (1928), où il dénonçait les compagnies concessionnaires et qualifiait le chemin de fer Brazzaville-Océan d'« effroyable consommateur de vies humaines ». Léon Blum publia une de ses lettres dans Le Populaire en juillet 1927, et le livre déclencha une campagne de presse et un débat à la Chambre. Le chantier n'occupait pourtant que quelques pages du livre, et dans la Revue de Paris du 15 octobre 1927, Gide admit que certains progrès ne se réalisaient pas sans « sacrifice de vies humaines ».

Il reçut le prix Nobel de littérature en 1947 et mourut à Paris en 1951.