Chihab ad-Din al-'Umari

Chihab ad-Din Ibn Fadl Allah al-'Umari, né à Damas en 1301 et mort dans la même ville en 1349, fut haut fonctionnaire de la chancellerie du sultanat mamelouk, au Caire et à Damas. Il rédigea vers 1338 une vaste encyclopédie des royaumes du monde, le Masalik el-Absâr fi Mamâlik el-Amsâr.

Le chapitre qu'il y consacra au royaume du Mâli est la principale source sur le passage de Kankou Moussa au Caire en 1324. Il n'alla jamais en Afrique de l'Ouest : il interrogea ceux qui avaient approché le roi, le gouverneur Ibn Amir Hajib et son fils, le mehmendar chargé du protocole, le juriste ez-Zawawi, un guide de la caravane, des marchands, et un cheikh qui avait vécu trente-cinq ans dans la capitale du Mâli.

Il confronta ces témoignages. Il préféra les quatre mois de marche du cheikh à l'année qu'annonçait le roi, en écrivant que celui-ci « peut bien avoir grossi l'importance de son royaume », et nota la baisse du cours de l'or au Caire, de vingt-cinq à vingt-deux drachmes pendant douze ans. Son chapitre fut traduit en français par Maurice Gaudefroy-Demombynes en 1927.